石城镇，镇守使府。
“主家，主家！阿郎回来了！”
正在翻阅公文的石城镇守使康冉棣，听见下人喊出的话，先是呆坐了片刻，接着猛地站起身，飞奔向门外。
康可璟站在庭院中，瞧见自己的父亲走出房门，笑着说道：“阿耶，可璟平安……”
话未听完，原本喜悦不已的康冉棣，脸上突然浮现出怒容，随手操起一根节杖，朝康可璟冲了过去，嘴中还骂道：“你个躁了皮的崽子，看我今日如何收拾你！”
康可璟大惊失色，掉头就跑。
父子二人，你追我赶，绕着院子跑了五圈，下人们见状，面面相觑，却是无人敢拦。
终于，气喘吁吁的康冉棣，实在是跑不动了。
他朝康可璟喊道：“过来！”
康可璟：“我不过来！”
康冉棣：“你过来！我保证不揍你！”
康可璟：“你先放下那棍子！”
康冉棣将手中的节杖扔到一旁，对康可璟又喊道：“去书房，为父有话问你！”
康可璟见父亲转身离开，思前想后了许久，终于跟了上去。
父子二人进了书房，康冉棣先是灌下一口水，接着问道：“从你离开石城镇开始，之后的所有事情，原原本本的说一遍。”
康可璟不敢隐瞒，花了一刻钟的功夫，将这些日子的遭遇，全部说了出来。
康冉棣听完，好半晌没有说话。
良久之后，康冉棣向康可璟问的第一句话，便是：“你真的见到了周监？”
康可璟连忙点头。
康冉棣：“他真的问了你，康家究竟是会站在粟特人一边，还是会站在石城镇一边？”
康可璟再次点头。
康冉棣沉吟不语。
康可璟见状，开口劝道：“父亲，大碛商路的开辟，对我们康家，对石城镇而言，都是一个千载难逢的机会，倘若能够抓住，必能重现曾经的繁华盛景……”
康冉棣打断了他的话：“住口！你年纪轻轻，又懂得什么？！”
康可璟先是一愣，接着忿怨道：“我这次出去游历，不仅去了长安，还去了凉州、敦煌等地……我过去一直觉得石城镇已是大城，如今看来，不过是弹丸之地罢了。”
康冉棣闻言大怒，对康可璟吼道：“大碛商路牵涉甚多，这局势里面的水，比且末河还要深，你哪里能知道其中利害？！”
康可璟咬牙问道：“依着父亲的意思，难不成就让石城镇，永久这般缩在偏隅之地，慢慢没落下去？”康冉棣拿起案台上的一本书，用力向康可璟丢去，又怒道：“滚回你的房间，没有我的允许，不准出来！”
康可璟捏紧双拳，沉寂片刻，接着大步流星的出了书房。
见儿子走远，康冉棣仿佛被抽空了力气，坐在折椅上，又将视线投向案台上的文书。
也不知过了多久，门外的下人小心说道：“主家，康居国的人又来了。”
康冉棣：“让他们进来吧。”
不多时，几位粟特人装扮的使者，入了书房，为首者居然是一直被大唐通缉的康宗昌。
康宗昌进了房门之后，一直盯着康冉棣，开口问道：“康使君考虑的如何了？”
康冉棣并没有回答问题，而是向康宗昌说道：“你不留在康居国，来了石城镇，难道就不怕被缉拿归案吗？”
康宗昌嘿嘿一笑，话语中满是仇恨：“老夫的家人都被杀了，财产也被收了，就连名声也恶了，唯一留存的不过是这条贱命罢了……只要能使得唐国灭亡，这命舍了不要又有何妨？”
康冉棣：“唐国存有百年，控疆四海，兵士百万，又岂是简单能使其灭亡的？”
康宗昌：“千里之堤，毁于蚁穴。唐国虽然强盛，但却是内外忧患，早已危机重重。”
“就拿去年来说，安西都护府的高仙芝，因为贪财聚敛，灭了石国，九姓中其它诸国，人人自危。毕竟，今日大唐能灭了石国，明日就能灭了康居，以往一盘散沙的粟特人，由于此事难得团结了一次，有钱的出钱，没钱的出力，人人都不想辛辛苦苦赚来的家业，就这样被唐国夺取。”
康冉棣摇头道：“倘若想要反唐，仅仅凭借昭武九姓，根本就是痴人说梦。”
康宗昌：“我们粟特人纵横西域，又驰骋商场，凭的是什么？”
康宗昌先是指了指头，又指了指嘴，最后说道：“商人经商，一靠头脑，二靠口才，三靠本钱，这些自然也能用在谋略之上……的确，昭武九姓都是小国，缺兵少将，连只像样的军队都凑不出来。但我们有钱，又有头脑和口才，自然能够连横合纵，引得其他国家，对唐国发起攻击。”
康冉棣：“引其他国家来攻唐国？会有国家冒这个风险吗？”
康宗昌：“并不是所有国家，都清楚唐国的国力，我们只要对其称道，唐国兵力匮乏，只有两万人驻守安西，自然会有人来一试。”
康冉棣听见此话，突然想起了什么，问道：“你口中的他国，可是大食？”
康宗昌并不打算隐瞒，只是轻轻点了点头。
康冉棣仔细思虑后，说道：“不妥，大食虽然强盛，但顶多也只是与唐国平分秋色，还是无法撼动唐国在西域的地位。”
康宗昌：“倘若一家不行，那便再引一家。”
康冉棣一愣：“再引一家？”
康宗昌摸着下巴上的胡子，眯着眼睛，笑而不语。
康冉棣思虑片刻，问道：“你口中的另一国，是吐蕃？”
康宗昌先是点头，见对方脸上依然有着犹豫，便又说道：“倘若你觉得大食和吐蕃，依然不足，那么再加上龟兹、高昌、车岭……”
康冉棣听到这里，面上的惊色越来越盛，不由喃喃问道：“你们究竟做了什么？”
康宗昌：“粟特人离开故土，经商到访过无数异乡。在这些陌生的地方，我们的兄弟和姐妹会居住、生活甚至埋骨在那里……但是，无论如何流浪，每一个人粟特人都明白，我们的根在昭武诸国之中，钱没了可以再赚，倘若根断了，距离亡国灭种也就不远了。”
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